祖國醫(yī)學(xué)雖然沒有高血壓這一病名，但文獻(xiàn)中對其病因、發(fā)病機(jī)理、癥狀和防治方法早有記載，如《內(nèi)經(jīng)》記載：“諸風(fēng)掉眩，皆屬于肝”，“腎虛則頭重高搖，髓海不足，則腦轉(zhuǎn)耳鳴”。認(rèn)為本病的眩暈與肝腎有關(guān)?！肚Ы鸱健分赋觯骸案呜暑^痛，肝火厥逆，上亢頭腦也?！薄捌渫幢刂翈p頂，以肝之脈與督脈會于巔故也……肝厥頭痛必多眩暈”。認(rèn)為頭痛、眩暈是肝火厥逆所致?！兜は姆ā氛f：“無痰不眩，無火不暈?！闭J(rèn)為痰與火是引起本病的另一種原因。這些都說明了祖國醫(yī)學(xué)對高血壓早有認(rèn)識。
　　根據(jù)高血壓病的臨床主要證候、病程的轉(zhuǎn)歸及并發(fā)癥，目前比較一致認(rèn)為，應(yīng)屬祖國醫(yī)學(xué)的“頭痛”、“眩暈”、“中風(fēng)”的范疇。而頭痛、頭脹、心悸、失眠、眩暈、胸痛、頸強(qiáng)、肢麻、舌強(qiáng)、腰痛、半身麻木、口眼歪斜和半身不遂等癥狀，都可以是高血壓病的表現(xiàn)。每一種癥狀都有不同的病因、病機(jī)，而不同的癥狀可以由相同的病因和病機(jī)引起，這是祖國醫(yī)學(xué)與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的不同點。
　　祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為，本病可由七情所傷、飲食失節(jié)和內(nèi)傷虛損等因素所引起。
　?。?）精神因素　如長期精神緊張或惱怒憂思，可使肝氣內(nèi)郁，郁久化火，耗傷肝陰，陰不斂陽，肝陽偏亢，上擾頭目。肝腎兩臟關(guān)系密切，肝火也可灼傷肝腎之陰，形成肝腎陰虛，肝陽偏亢。
　?。?）飲食失節(jié)　過食肥甘厚味，或飲酒過度以致濕濁內(nèi)生，濕濁久蘊可以化熱，熱又能灼津成痰，痰濁阻塞脈絡(luò)，上擾清竅，也能發(fā)為本病。
　?。?）內(nèi)傷虛損　如勞傷過度，或年老腎虧者，由于腎陰不足，肝失所養(yǎng)，肝陽偏亢，內(nèi)風(fēng)易動。
　　在以上各種因素的綜合作用下，使人體陰陽消長失調(diào)，特別是肝腎陰陽失調(diào)。因為肝腎陰虛，肝陽上亢，形成了下虛上盛的病理現(xiàn)象，故見頭痛、頭暈、耳鳴、失眠等癥。而腎陰虧損，不能滋養(yǎng)于心，心亦受累，故見心悸、健忘、不寐等癥。病久不愈，陰損及陽，則往往導(dǎo)致腎陽不足，兼見畏寒，肢冷，陽痿，夜尿增多等陽虛證候；亦可陰損于前，陽虧于后，最后形成了陰陽兩虛之證。陽勝又可化風(fēng)化火，肝風(fēng)入絡(luò)則見四肢麻木，甚至口眼歪斜；肝火上沖，可見面紅目赤，善怒。風(fēng)火相煽，灼津成痰，若肝陽暴亢，則陽亢風(fēng)動，血隨氣逆，挾痰挾火，橫竄經(jīng)絡(luò)，擾亂心神，蒙蔽清竅，發(fā)生中風(fēng)昏厥。
　　此外，奇經(jīng)的沖任二脈，沖脈主血海，任脈主一身之陰，與肝腎也有密切關(guān)系，也能引起肝陽上亢，甚至腎陽亦衰，成為陰陽兩虛，兼有虛陽上擾之證。